Saiba tudo sobre Demência

A demência não é uma doença; mas sim, uma síndrome – um conjunto de sintomas – que ocorre quando os neurônios (células nervosas) do cérebro param de funcionar, perdem conexões com outras células cerebrais e morrem.

Eventualmente, isso leva a uma perda da capacidade cognitiva que é significativa o suficiente para interromper a vida diária de uma pessoa.

A demência varia em gravidade de leve a grave. As pessoas que estão nos estágios finais tornam-se completamente incapazes de cuidar de si mesmas e precisam de ajuda 24 horas por dia com os aspectos mais básicos da vida diária.

Até metade de todos os homens e mulheres com 85 anos ou mais têm algum tipo de demência, mas os especialistas não a consideram uma parte normal do envelhecimento. Muitas pessoas chegam aos 90 anos com suas habilidades cognitivas intactas.

O Instituto Nacional do Envelhecimento define a demência em duas partes:

• Ter duas ou mais funções essenciais prejudicadas: incluem memória, habilidades de linguagem, percepção visual e capacidade de focar e prestar atenção. Também estão incluídas as habilidades cognitivas, como a capacidade de raciocinar e resolver problemas.
• Uma perda da função cerebral grave o suficiente para que uma pessoa não consiga realizar tarefas diárias normais.

Algumas pessoas com demência podem ser incapazes de controlar suas emoções ou podem apresentar alterações de personalidade. Eles podem lidar com alucinações (ver ou experimentar coisas que não existem) e delírios (convicções não fundamentadas na realidade).

Demência e Alzheimer são a mesma coisa?

Demência e doença de Alzheimer não são a mesma coisa.

A doença de Alzheimer é responsável por 60 a 80% de todos os casos de demência . É uma doença cerebral lentamente progressiva marcada pelo acúmulo de fragmentos da proteína beta-amilóide (placas) fora dos neurônios no cérebro e fios retorcidos da proteína tau (emaranhados) dentro dos neurônios.

No início do curso da doença, as pessoas com Alzheimer podem ter dificuldade em lembrar conversas, nomes ou eventos recentes e podem sentir apatia e depressão.

Embora a doença de Alzheimer seja a demência mais comum, não é o único tipo.

A segunda forma mais prevalente de demência, por exemplo, é a demência vascular, que ocorre quando as artérias bloqueadas interrompem o fluxo sanguíneo para o cérebro, privando as células cerebrais do oxigênio e dos nutrientes de que precisam para funcionar.

Embora a perda de memória seja um dos primeiros sinais da doença de Alzheimer, as pessoas com demência vascular podem inicialmente ter julgamento prejudicado ou dificuldade incomum em planejar, organizar e tomar decisões.

No passado, os médicos usavam o diagnóstico de Alzheimer para descartar demência vascular e vice-versa. Mas agora os especialistas acreditam que as duas demências frequentemente coexistem, um exemplo de uma condição chamada demência mista.

Quantas pessoas sofrem de demência?

Estima-se que 14% das pessoas com 71 anos ou mais vivem com demência. Destes, mais mulheres são afetadas do que homens – 16 por cento contra 11 por cento.

Infelizmente, a demência geralmente não é relatada e nem diagnosticada, com apenas cerca de metade das pessoas com demência identificadas pelos médicos.

Espera-se que o número de pessoas que vivem com demência aumente significativamente devido ao envelhecimento dos baby boomers e aos avanços da medicina. Até 2030, estima-se que 20% das pessoas nos Estados Unidos terão 65 anos ou mais, contra 14% em 2012.

O pedágio da demência – pessoal, médico e social – já é alto e, com essas mudanças demográficas, espera-se que aumente ainda mais.

Para 2017, o custo total dos cuidados de saúde e cuidados de longo prazo para pessoas com demência foi estimado em US$ 259 bilhões. Esse montante está projetado para disparar para US $ 1,1 trilhão em 2050 (em dólares de 2017).

Causas de demência e fatores de risco

A demência ocorre quando os neurônios (células nervosas) no cérebro param de funcionar, perdem conexões com outras células cerebrais e morrem. Os pesquisadores ainda estão trabalhando para entender por que isso acontece e estão investigando o papel que a genética, o estilo de vida e o ambiente desempenham.

A demência vascular tem sido associada a artérias danificadas que bloqueiam o fluxo de sangue para o cérebro, privando as células cerebrais do oxigênio e nutrientes de que precisam para funcionar. A gravidade do bloqueio e sua localização no cérebro determinarão o impacto no pensamento e no raciocínio. Os fatores de risco incluem aterosclerose (endurecimento das artérias), colesterol alto, pressão alta e diabetes, entre outros; fumar também aumenta o risco.

Para a demência do corpo de Lewy, na qual aglomerados anormais de proteínas chamados corpos de Lewy impedem a função cerebral normal, outras doenças, como o Parkinson, parecem aumentar o risco. Os cientistas acreditam que um histórico familiar dessa demência também pode ser um fator.

Neste momento, o principal fator de risco que os cientistas conseguiram identificar para distúrbios frontotemporais (também chamados de demência frontotemporal) é o histórico familiar. No entanto, os pesquisadores descobriram semelhanças moleculares e genéticas entre a condição cerebral subjacente, a degeneração frontotemporal e a esclerose lateral amiotrófica , também conhecida como doença de Lou Gehrig. Explorar essas semelhanças pode ajudar os cientistas a entender e tratar melhor as duas doenças.

Quais são os sinais e sintomas da demência?

A demência é uma deficiência nas funções essenciais (como memória, habilidades de linguagem, percepção visual, capacidade de focar e prestar atenção e habilidades cognitivas, como a capacidade de raciocinar e resolver problemas) que é grave o suficiente para afetar a capacidade de uma pessoa fazer coisas normais tarefas diárias.

Embora a perda de memória de curto prazo seja um sinal precoce de demência, particularmente a doença de Alzheimer, diferentes tipos de demência podem apresentar sintomas diferentes.

Quando a demência vascular se desenvolve após vários pequenos derrames, por exemplo, as pessoas podem ter dificuldade de julgamento e planejamento ou podem se tornar cada vez mais incapazes de se concentrar mentalmente.

Com a demência do corpo de Lewy, as pessoas podem ter alucinações visuais – imaginando que veem coisas que não existem, por exemplo. Ou podem alternar (dia a dia ou mesmo hora a hora) entre períodos de alerta e confusão.

Algumas pessoas com demência frontotemporal apresentam mudanças extremas de comportamento e personalidade. Eles podem começar a fazer comentários extremamente inapropriados em situações sociais, por exemplo, ou mostrar uma surpreendente falta de inibição.

Encontrar um médico que possa identificar corretamente o tipo de demência é o primeiro passo para obter o tipo certo de tratamento e suporte.

Diagnóstico de demência: como é feito?

Diagnosticar demência não é difícil; identificar o distúrbio cerebral subjacente pode ser. O desafio é que os sintomas de diferentes tipos de demência podem se sobrepor, ou as pessoas podem ter vários tipos de demência ao mesmo tempo.

Obter o diagnóstico correto, no entanto, é fundamental para obter o melhor tratamento. Normalmente, um especialista como um neurologista está mais bem equipado para fazer o trabalho, embora outros especialistas como um psiquiatra geriátrico , um neuropsicólogo ou um geriatra possam desempenhar um papel.

A primeira tarefa é descartar condições tratáveis ​​ou reversíveis com sintomas que podem simular demência, como depressão ou problema de tireoide. Os médicos fazem um histórico médico detalhado, realizam um exame físico e uma avaliação neuropsicológica e solicitam exames de laboratório.

As avaliações neuropsicológicas ajudam os médicos a ver padrões cognitivos que indicam a presença de um distúrbio cerebral específico. Dificuldade em criar uma estratégia para resolver um problema hipotético, por exemplo, é sinal de demência vascular.

Os médicos também podem examinar o cérebro em busca de anormalidades visíveis usando exames como ressonância magnética , tomografia computadorizada e PET.

Quais são os estágios da demência?

As pessoas com demência sempre verão seus sintomas piorarem com o tempo, mas nem todas as pessoas com o mesmo tipo de demência apresentarão o mesmo declínio ou apresentarão os mesmos sintomas no mesmo estágio. Certos sintomas podem nunca aparecer; estágios podem se sobrepor; os sintomas podem aparecer e depois desaparecer – cada pessoa é única.

Delinear os estágios da demência, no entanto, pode ser útil para as pessoas que estão considerando suas futuras necessidades de cuidados, esperando se alistar em ensaios clínicos ou planejando com antecedência.

Compreender os estágios iniciais da demência também pode ajudar as pessoas a entender as intrigantes falhas cerebrais. Na verdade, os pesquisadores agora identificam uma condição chamada comprometimento cognitivo leve como um precursor da demência para algumas pessoas. Essa condição – que envolve lapsos de memória, linguagem, pensamento e julgamento perceptíveis para a pessoa afetada, mas não grave o suficiente para afetar o funcionamento diário – afeta de 15 a 20% das pessoas com 65 anos ou mais.

Cada um dos quatro tipos principais de demência – Alzheimer, demência vascular, demência com corpos de Lewy e distúrbios frontotemporais – apresenta sintomas iniciais que podem ser reveladores. Ao contrário da perda de memória de curto prazo da doença de Alzheimer, por exemplo, a demência vascular pode se revelar como dificuldade em fazer planos ou tomar decisões.

Em seus estágios avançados, no entanto, os sintomas de diferentes demências tendem a se tornar mais parecidos com o de Alzheimer, com perda de memória de curto prazo, agitação e agressividade tornando-se mais comuns.

Existem tratamentos para a demência?

Atualmente, não há cura para a demência, mas as pessoas podem encontrar alívio dos sintomas por meio de diferentes medicamentos ou métodos não medicamentosos.

Abordagens não farmacêuticas são geralmente o melhor lugar para começar. Isso pode incluir sessões individuais com um conselheiro de saúde mental para lidar com sentimentos de estresse ou tristeza. Reuniões de grupo de apoio com outras pessoas que lidam com demência também podem melhorar a saúde mental, o que pode melhorar a saúde física.

Quando os medicamentos estão em ordem, o tipo de demência ditará o medicamento. Os médicos podem prescrever medicamentos para pressão arterial para pessoas com demência vascular, por exemplo, para evitar danos adicionais aos vasos sanguíneos e manter o máximo de oxigênio possível no cérebro.